Алексей
Руководящий орган африканского регби Rugby Africa был обвинён в игнорировании интересов игры на континенте после неоднозначного решения провести отборочные матчи чемпионата мира по регби 2023 года во Франции.
В июле восемь африканских команд примут участие в турнире в двух французских городах, Экс-ан-Провансе и Марселе, за один автоматический билет на финал, который Франция примет в сентябре следующего года.
Это будет первый случай в истории африканского регби, когда его отборочные матчи чемпионата мира будут проводиться за пределами континентальных границ, и это решение было встречено недовольством в Африке. Один претендент, Намибия, высказался против этого шага, заявив, что они крайне недовольны этим решением.
«Мы просили Rugby Africa пересмотреть своё решение, но в результате Франция осталась принимающей стороной», — сказал президент регби Намибии Корри Менса. Кения и Зимбабве подали заявки, которые континентальная организация назвала «сильными», но всё-таки решила предоставить права на размещение Франции.
«Наша главная цель — продолжать расти и прогрессировать и занять достойное место на международной арене», — говорится в заявлении Rugby Africa, опубликованном BBC Sport Africa. «В сотрудничестве с нашими членами и партнёрами Rugby Africa необходимо изобретать новые способы и создавать новые возможности для увеличения своих доходов и их перераспределения в африканском регби».
Бывший игрок сборной Уганды среди женщин Хелен Бутеме сказала BBC Sport Africa, что Rugby Africa не имеет в своём сердце интересов африканского регби. «Нет никаких оснований проводить наш крупнейший турнир в европейской стране», — добавила она. «Африке нужен этот турнир, а Франции — нет».
Намибия будет стремиться сыграть седьмое подряд участие в глобальном турнире, дебютировав в 1999 году. В квалификационном соревновании, которое пройдёт с 1 по 10 июля, участвуют и другие команды: Кения, Уганда, Зимбабве, Алжир, Буркина-Фасо, Сенегал и Кот-д’Ивуар. У занявших второе место будет второй шанс попасть на чемпионат мира через финальную глобальную квалификацию по круговой системе с четырьмя командами, которая состоится в ноябре.
«Не в интересах» африканского регби
BBC Sport Africa понимает, что France2023, местный организатор чемпионата мира по футболу в следующем году, будет наблюдать за африканской квалификацией, но причина, по которой Франция решила подать заявку на участие в этом мероприятии, остаётся неясной.
Ранее высокопоставленный чиновник сообщил BBC Sport Africa, что Французская федерация регби (FFR) была удивлена этой заявкой, но её директор по связям с общественностью Лоран Латур опроверг это заявление, заявив, что FFR не возражала против него.
В Кении один комментатор регби считает, что этот шаг сводит на нет работу, проделанную для развития игры массового уровня. «Это решение Rugby Africa идёт вразрез с тенденцией на континенте распространять игру среди широких масс», — сказал Дауди Вере. «Rugby Africa пытается свести на нет всю хорошую работу специалистов по развитию регби по всему континенту, проводя наш самый важный турнир за границей».
Официальный спонсор Rugby Africa, APO, присоединился к растущей критике со своим председателем и основателем Николя Помпинье-Моньяром, заявившим: «Мы считаем, что это решение не отвечает интересам африканского регби».
В ответ на критику Rugby Africa сообщила BBC Sport Africa, что финансовые соображения сыграли свою роль в решении, поскольку некоторые из их членов боролись за деньги. «Это событие во Франции рассматривается как трамплин для запуска новой динамики получения доходов, которая поможет нам расти», — говорится в сообщении Rugby Africa.
Опасения среди сторонников
Поскольку африканское регби стремится привлечь международную базу фанатов, некоторые жители континента чувствуют себя лишёнными возможности наблюдать за своими командами на стадионах, потому что поездки в Европу обходятся дорого.
Однако руководящий орган утверждает, что, хотя они понимают разочарование болельщиков, пандемия Covid-19, возможно, всё равно не позволит посещать матчи. Он также пообещал, что будут доступны высококачественные трансляции.
Тем не менее Rugby Africa насчитывает 38 членов-участников по всему континенту, некоторые из которых принимали крупные континентальные мероприятия во время пандемии, в том числе Кубок африканских наций 2021 года в Камеруне, поэтому неясно, почему он остановился на европейской стране.
Континент также показал, что в прошлом он способен принимать крупные международные мероприятия, в том числе чемпионат мира по регби 1995 года и чемпионат мира по футболу 2010 года в Южной Африке, а также чемпионат мира по лёгкой атлетике среди юношей до 20 лет.
Поклонники по всему континенту переместили свою кампанию в Интернет с петицией, созданной в надежде повлиять на решение Rugby Africa, но страница собрала только 1387 подписей за пять месяцев. Были призывы к World Rugby, хранителям спорта во всём мире, но организация сообщила BBC Sport Africa, что не может вмешиваться в решения своих региональных ассоциаций.
