Алексей
Ганди — первая жительница Elephant Haven, и в заповеднике есть место для ещё одного слона.
Трудно представить себе более безупречную идиллию в сельской местности Нувель-Аквитании, где живут Софи и Тони. Их старинный уютный фермерский дом с деревянными ставнями пудрово-синего цвета стоит на фоне прозрачного и чистого озера. Когда я приезжаю сюда, осень преображает зелень окружающего леса в румяно-коричневые, красные и жёлтые оттенки. Луковичные тыквы, только что выращенные на их экологически чистом участке, поливаются той же чистой скважинной родниковой водой, которая течёт из их кранов.
А в их сарае живёт… хм, как бы это сказать… 52-летняя слониха по имени Ганди. Прохладным днём Ганди не желает покидать тёплое помещение, пока Софи не бросает ей несколько спелых яблок. Её хобот появляется из дверного проёма, обнюхивая предложенные сладости. Она подбегает к ним и подбрасывает их хоботом в открытый рот.
«Наши соседи были немного удивлены и подумали, что мы собираемся привезти сюда диких слонов из Африки», — говорит Тони Верхулст. Однако с того момента, как Тони и его партнёрша, Софи Гетгебер, переехали в 2016 году на эту усадьбу площадью 29 гектаров недалеко от Бюссьер-Галант в Верхней Вьенне, у двух бывших работников зоопарка была только одна цель. Создать первый во Франции и крупнейший в Западной Европе дом престарелых — Европейский заповедник слонов Elephant Haven (EHEES).
Тони и Софи начали планировать EHEES десять лет назад. Наконец, в октябре 2021 года они получили Ганди, самку азиатского слона, которая меньше своих африканских собратьев и морфологически отличается от них. Ганди прибыла из испытывающего нехватку средств Зоологического парка Пон-Скорф в Бретани. Её транспортировка — томительная 10-часовая поездка на грузовике, который перевез её 3 600 кг.
После 20 лет работы со слонами в зоопарках бельгийская пара уловила насущную потребность — разворачивающийся кризис благополучия, отражающий психологическую и физическую нецелесообразность содержания крупнейшего сухопутного млекопитающего в учреждениях для развлечения людей. Под давлением общественности европейские страны запрещают цирковые представления с участием слонов. В ноябре 2021 года к этому списку присоединилась Франция.
Софи показывает лесные массивы заповедника, состоящие из дуба, клёна, березы и пихты, перемежающиеся открытыми участками с пышными травами. Со склона холма она показывает через небольшую долину на поле, окружающее лесную рощу — 20 дополнительных гектаров, которые они собираются приобрести. «Здесь будет место для содержания, возможно, шести слонов», — говорит она.
Ганди была отобрана у своей матери в дикой природе и приобретена датским зоопарком Гивскуд в 1973 году, а 23 года назад перевезена в Бретань. «Мы не предлагаем ей полную свободу», — говорит Софи. «Но Нувель-Аквитания может удовлетворить почти все её потребности. У неё есть деревья для еды, климат здесь очень тёплый, а трава зелёная круглый год».
Тони рассказывает, что когда они только приехали, то представились местной мэрии. «Она была немного удивлена нашим планом», — говорит он с некоторым преуменьшением. «В мэрии нам сказали, что на получение всех разрешений уйдут годы, и они были правы. Но мы также были полны решимости сделать что-то для слонов, видя, какое воздействие оказывает на них содержание в неволе».
EHEES финансируется за счёт собственных сбережений и пожертвований. Есть второй, недавно построенный отапливаемый сарай, где Ганди проводит ночи, если захочет. Вначале она имеет доступ к загону площадью четыре гектара, пока они постепенно знакомят её с новым домом. Внутри сарая Тони ежедневно проверяет её здоровье. «У Ганди артрит, это обычное явление для слонов в зоопарках», — говорит Софи, раскладывая яблоки, чтобы соблазнить слониху. «Они склонны к абсцессам, потому что мало двигаются, чтобы добыть себе пищу. Они толстеют, и это повреждает их органы. А бетон вреден для их ног, которые в тесном помещении заражаются от стояния в собственной моче. Мы делаем ей педикюр каждый день, но простое передвижение по влажной траве помогает увлажнить ноги и очистить ногти».
Тони и Софи отмечают, что с момента приезда они заметили пробуждение Ганди. «Она определённо стала нахальнее», — смеётся Софи. «Мы регулярно даём ей большую ванну с тёплой водой, которую она сначала просто глотала. Теперь ей нравится играть и разбрызгивать воду повсюду». Пока заповедник не принимает посетителей, но в ближайшем будущем планируется построить смотровую площадку для проведения дней открытых дверей.
