Антон Прошенков
Виконт Фердинанд Мари де Лессепс известен в истории Франции как человек необычайно интересной и яркой судьбы. За свою долгую жизнь он успел проявить себя на дипломатическом и научном поприщах, удостоиться высших наград от правительств ведущих мировых держав, удостоиться звания Почетного члена академий различных европейских стран. При этом все достижения жизни были перечеркнуты в конце его земного пути, который он встретил дряхлым старцем с бессвязной речью, заклейменным к тому же печальной славой банкрота, авантюриста и мошенника.
Происхождение и начало пути
Древний род, к которому принадлежал Фердинанд Лессепс, происходил из города-порта Байонна. Байонна расположена у слияния рек Адур и Нив, и с раннего Средневековья является главным экономическим и административным центром всей французской части Страны басков – территории, населенной народом басков, проживающим в Пиренейских горах в административных границах современных государств Франции и Испании. Род Лессепсов впервые упоминается во французских метриках с XIV века, дворянство же было пожаловано роду королем Людовиком XVI, последним монархом из династии Бурбонов. Дед Лессепса служил консулом Франции в Санкт-Петербурге, а его дядя Жан-Батист Бартелеми де Лессепс помимо нахождения там же в качестве консула в 1792-1812 годах, принял участие в экспедиции Лаперуза, покинул которую в Петропавловске-Камчатском в 1787 году. После чего предпринял поездку через Сибирь и всю Российскую империю до Петербурга, куда должен был доставить дипломатическую почту и документы.
Старт и финал дипломатической карьеры
Фердинанд Лессепс родился 19 ноября 1805 года в Версале. По старинной семейной традиции получил юридическое образование и ступил на стезю дипломатической службы, которой был посвящен период его жизни длиной в пятнадцать лет. На протяжении этого времени Лессепс успел побывать в качестве дипломатического представителя в различных странах Европы и Африки. Карьера Лессепса-дипломата завершилась в 1849 году, когда он получил задание, которое выполнить было невозможно. Он должен был способствовать возвращению в Ватикан Папы Римского Пия IX, в то время как Рим был осажден войсками французской армии, осуществлявшей интервенцию в Италии. Рим защищали ведущие деятели итальянского Рисорджименто – движения за освобождение и объединение Италии.
Осаждала же Вечный город французская армия под командованием генерала Удино, действовавшая с благословения и при поддержке Папы Римского. Неудивительно, что Лессепс потерпел неудачу в качестве дипломата, поскольку возвращение в город Папы – идейного врага итальянских революционеров, дипломатическим путем было невозможно. В этом не было вины самого Лессепса: не было ни малейшей возможности усадить за стол переговоров явных противников: революционеры, оборонявшие Рим от французских войск, были атеистами, Папа же со своей стороны проклял их, предав официальной анафеме. С учетом того, что каким-либо образом разрешить конфликт должен был французский дипломат, идея была обречена на провал изначально.
Ветер перемен
Отставка от дипломатической службы положила начало новой страницы в книге жизни Фердинанда Лессепса. Знатность и богатство его рода давали ему возможность не заботиться о хлебе насущном, новых предложений о государственной службе не поступало. В течение пяти лет бывший дипломат жил тихой жизнью сельского помещика. Время его занимали заботы о семье – он был отцом пятерых детей, хозяйственные дела и чтение газет. Стоит сказать, что политикой Лессепс интересовался главным образом в качестве развлечения и по старой привычке. И вот из газет экс-дипломат узнает новость, лишившую его покоя. В Египте, где Лессепс был дипломатическим представителем в 1831–1837 годах, произошла смена власти, в результате которой пост вали – египетского наместника (правителя области, находящейся в составе Османской империи) перешел к его старинному другу – Мухаммеду Саид-паше.
Новый правитель Египта тепло и доброжелательно ответил на письмо Лессепса, адресованное ему, и согласился на визит старого друга в Египет и встречу с ним. Энергичной натуре бывшего дипломата наскучила тихая жизнь французской глубинки, и в Каир он поехал не просто для того, чтобы развеять скуку. Он намеревался увлечь вали идеей, не дававшей ему покоя долгие годы, идеей, могшей изменить облик мира, будь она воплощена в жизнь. Его проект был прекрасным, захватывающим и амбициозным, он сулил баснословные прибыли, политические взлеты и неувядающую славу, достойную римских цезарей. Тот, кто смог бы сделать это, стал бы подобен античным богам.
Но на этом пути лежало препятствие, которое необходимо было преодолеть. А именно: идею, в которую решил вдохнуть душу Фердинанд Лессепс, самые могущественные владыки древнейших империй на протяжении двух тысяч лет реализовывали с переменным успехом. В конечном итоге, несмотря на привлекательность и перспективы, не нашлось тех, кто начал бы действовать и довел дело до конца. О чем же шла речь? Лессепс захотел соединить Средиземное и Красное моря при помощи канала. Этот канал позволил бы совершать морские путешествия из Европы в Азию, через Средиземное и Красное моря, а затем в Индийский океан без необходимости огибать Африку. Это был проект, долженствующий связать воедино половину мира нитями торговых путей.
Опыт предшественников
Проект этот пытались реализовать много раз и в разное время. Одни исторические периоды были отмечены вполне успешным претворением его в жизнь и функционированием, другие – разрушением и забвением в силу различных экономических или политических причин. Задолго до начала нашей эры египетские инженеры соединили один из рукавов Нила через соленые озера, расположенные в пустыне, с Суэцким заливом. Канал был судоходным, но неглубоким, и требовал постоянного обслуживания, поскольку ветры пустыни заносили его песком.
Использовался канал также во время правления Дария I, когда территории эти были включены в состав Персидской империи около 500 г. до нашей эры. Во времена правления Птолемея II Филадельфа в Эллинистическом Египте были проведены работы по расчистке канала, расширению и углублению русла. Масштабную реконструкцию он пережил во время правления римского императора Траяна, когда Египет был одной из римских провинций. После арабского завоевания Ближнего Востока халиф Мансур приказал засыпать канал в 767 году, так как не хотел, чтобы караванные пути, по которым осуществлялась торговля, проходили в стороне от столицы его владений – Багдада. В 1569 году Великий визирь Османской империи Мехмед-паша Соколлу приказал разработать план строительства канала между двумя морями. Это намерение осталось лишь на бумаге и воплощения в жизнь не имело.
Следующую попытку предпринял Наполеон Бонапарт во время своих Египетских военных экспедиций 1798-1801 годов. По его приказу французский инженер Лэпер провел ряд геодезических замеров на предполагаемом маршруте строительства канала. По выводам Лэпера, уровень воды в Красном море был выше уровня Средиземного на 9 метров, что делало перспективу строительства канала без шлюзов невозможной. Об этом было доложено Наполеону, и он потерял интерес проекту, предпочтя славу завоевателя лаврам строителя. Несмотря на то, что ошибочность мнения Лэпера была вскоре доказана, во Франции к проекту больше не возвращались, хотя о нем и не забывали. Идея строительства канала стала туманным прожектом, мечтой романтиков, философов и социалистов на долгие годы. И, несмотря на наличие обоснования для строительства и вполне реальных к исполнению проектов (в наше время это называется бизнес-планом), человека, который бы согласился взять на себя их реализацию, не находилось. Мечта продолжала оставаться мечтой, и, подобно спящей красавице в сказках Шарля Перро, ожидала того, кто сможет, развеяв грезы, пробудить ее ото сна.
